Adolescere è, in maniera evidente, un participio presente: viene dal verbo latino adolescere, che a sua volta è un composto del verbo alere, nutrirsi.
Adolescente è chi si sta nutrendo, quindi cresce ancora.
Il participio passato dello stesso verbo è adultus, adulto, cioè colui che è già cresciuto, che già si è nutrito.
L’adolescenza è, nella parola, anzitutto questa fame: di mondo, di esperienze, di vita, e anche fame vera e propria.