Per andare a scuola faremo la cartella: parola antica.
Cartella viene evidentemente da carta, come se fosse un diminutivo: è cartella anche quella della tombola, sempre di carta, ed è cartella quella che usiamo per contenere più fogli, chiamandola anche cartellina. Perché poi i contenitori si possono contenere in altre cose, fino ad avere, appunto, quella borsa speciale che è la “cartella”.
Per trovare una parola più originale dobbiamo arrivare a zaino, parola tutta italiana, che viene da un longobardo “zainja”, il sacco peloso dei pastori e dei soldati, che poi diventerà anche degli escursionisti e degli studenti. In Italia arriva probabilmente tramite lo spagnolo zaino, ed è parola in lingua, una di quelle (rare) che cambia poco nei vari dialetti.
In inglese lo zaino è backpack, analogo al tedesco rucksack, e indica il fatto che lo si porta sulla schiena.